Les caractères ASCII imprimables (codes octaux de 040 à 0176) dans les tampons d'Emacs sont affichés sous forme graphique. Ainsi des caractères imprimables non ASCII multi-octets (codes octaux supérieurs à 0400).
Certains caractères de contrôle ASCII sont affichés d'une manière particulière. Le caractère newline (code octal 012) est affiché en démarrant un nouvelle ligne. Le caractère tab (code octal 011) est affiché en vous déplaçant à la colonne d'arrêt de tabulation suivante (normalement tous les 8 colonnes).
Les autres caractères de contrôle ASCII sont normalement affichés comme un circonflexe (^) suivi de la version non-contrôle du caractère ; ainsi, control-A est affiché ^A.
Les caractères non ASCII de 0200 à 0237 (octal) sont affichés avec des séquences escape octales ; ainsi, le code caractère 0230 (octal) est affiché \230. L'affichage des codes caractère de 0240 à 0377 (octal) peut être soit une séquence escape soit graphique. Ils n'apparaissent normalement pas dans des tampons multi-octets mais s'ils apparaissent, ils sont affichés avec des graphiques Latin-1. Dans le mode uni-octet, si vous activez l'affichage européen, ils sont affichés en utilisant leurs propres graphiques (en supposant que votre terminal les supporte), autrement comme séquences escape. .